Espíritu rebelde: la destilería espera un bienvenido regreso en Cabrach

Aug 19, 2023

Dijeron que necesitaría tapones para los oídos y tenían razón: esto es intenso, completo y ruidoso. En un extremo de la habitación, un cabrestante gigante eleva en el aire una tina de metal; al otro, un aprendiz golpea una lámina de cobre con un martillo del tamaño de Thor. La banda sonora es el rugido del cabrestante, el boom del martillo y el estruendo y choque de todo el resto del trabajo que se está realizando. Los tapones para los oídos fueron definitivamente una buena decisión.

Pero esto es lo que se necesita para construir una destilería: es dura y ruidosa, y lo realmente notable es que, en algunos aspectos, las cosas no han cambiado mucho desde los viejos tiempos. En la pared de la oficina hay una fotografía de un equipo de trabajadores de la década de 1890, incluido el fundador de la empresa, Alexander Forsyth, con un aspecto muy de Thomas Shelby, con pómulos y una gorra alegre. Pero lo realmente sorprendente es que los hombres de la imagen sostienen martillos como los que todavía usan los aprendices hoy en día. Muchas cosas han cambiado en Forsyths, pero muchas cosas siguen igual.

El hombre que nos muestra el lugar hoy es Richard Forsyth, el último de una línea de Forsyths en dirigir el lugar, y está interesado en señalar las tuberías, las tinas y la tecnología que formarán parte de la nueva destilería Cabrach en Moray. En el almacén hay torres desordenadas de tuberías e hileras de embudos, y afuera, en el patio, los grandes alambiques de cobre que están a punto de ser enviados. No pasará mucho tiempo.

Unos kilómetros más adelante, la propia destilería también está empezando a tomar forma. Esto solía ser una granja, situada en medio de 170 acres en una de las zonas más remotas y menos pobladas de Escocia, pero ahora las granjas se están transformando en la nueva destilería. En las próximas semanas, el hardware y las fotografías del taller de Forsyths en Rothes se traerán aquí y se instalarán en los edificios recientemente renovados. Y luego lo mejor: empezarán a hacer whisky.

Para las personas involucradas en la empresa social que está devolviendo el whisky a este lugar, The Cabrach Trust, parece que ya era hora de hacerlo. Hubo un tiempo en que la destilación de whisky prosperó en esta hermosa parte del noreste, particularmente la destilación ilegal de los viejos tiempos. En parte, se debió a la lejanía del lugar; creó un espíritu rebelde que significó que los lugareños estaban preparados para esconder y proteger todo lo que no le gustaba al establishment: jacobitas, contrabandistas, alambiques ilegales. El whisky de Cabrach tenía un sabor a colinas pero también un sabor a ilícito.

Luego, con el tiempo, cuando en el siglo XIX se introdujo la licencia oficial para la destilación, las destilerías legales tomaron el control y durante un tiempo hubo tres en Cabrach. Sin embargo, a principios del siglo XX, la revolución y el cambio estaban teniendo su efecto: la revolución industrial significó que mucha gente se había mudado a los pueblos y ciudades; todas las pequeñas granjas también fueron absorbidas por granjas más grandes que sustentaban a menos personas. Hubo un tiempo en que aquí vivían 1.000 personas; hoy son menos de 100.

El otro factor fue la Primera Guerra Mundial, que afectó desproporcionadamente a Cabrach. Visito la hermosa y pequeña iglesia parroquial, situada en lo alto de una colina, y en la pared están los nombres y rangos de los niños y hombres que murieron entre 1914 y 1918. Había nueve en total, excepto en una comunidad tan pequeña como En este caso, el efecto fue enorme. Y en cierto modo, nunca se recupera realmente.

Por eso los ambiciosos planes para la destilería Cabrach son tan bienvenidos aquí. La zona ya es un lugar hermoso e interesante para visitar; recomendaría especialmente una parada en The Grouse Inn, donde puedes explorar (y probar) la extraordinaria variedad de whiskies que tienen en las paredes, pero cuando la destilería esté abierta, y ejecutarlo será otra buena razón para venir al Cabrach. Además de la destilería en sí, habrá un centro de visitantes y una cafetería y el fideicomiso apoyará otras atracciones, incluido un nuevo sendero de descubrimiento. También ha ayudado a relanzar los Juegos de Cabrach, que solían ser un elemento básico de la comunidad pero que no se celebraban desde hacía casi 90 años.

Hablando con el personal del fideicomiso, es obvio que tienen una visión clara y están deseosos de seguir adelante. Nos reunimos en el viejo smiddy de la granja, que ha sido restaurado como centro de habilidades rurales y centro de actividades comunitarias, y mientras tomamos té y galletas (y un trago, por supuesto) me cuentan qué pretenden hacer aquí.

Se trata de reconocer la importancia de Cabrach, dicen, y la historia y el patrimonio del lugar, pero también de su fuerte sentimiento de que la destilería puede ayudar a cambiar el rumbo del declive. En otras palabras, se trata del pasado. Pero también se trata del futuro.

Y al viajar por esta remota y llamativa parte del país, veo por qué es importante. Hablo con Mhairi detrás de la barra del Grouse y ella me cuenta sobre el pub en su apogeo: cómo estaba lleno hasta los topes y la noche en que tocaron una conga alrededor del pub y ocho carretes en el estacionamiento; Es un pequeño pub estupendo y el objetivo es conseguir que los visitantes vuelvan en mayor número. Podrían ir al Grouse a tomar una pinta (y tal vez un trozo del pastel de chocolate y rosas de Mhairi) y hacer un viaje a la destilería para comprar una botella del nuevo whisky Cabrach.

Afortunadamente, el día en que puedas hacerlo no está tan lejos: la destilería abrirá sus puertas en noviembre y las primeras botellas de whisky estarán a la venta a su debido tiempo, y será un gran día. Hubo un tiempo en que se destilaba whisky en cada rincón escondido de este lugar y los recuerdos y la historia aún son profundamente sentidos por los lugareños y los descendientes de aquellos que se fueron y que ahora forman una diáspora de Cabrach en todo el mundo. Es bueno pensar que algunos de ellos se verán atraídos por la transformación de la antigua finca en una destilería. Pero también es bueno pensar que otros visitantes vendrán aquí por primera vez. No mucha gente está familiarizada con esta tranquila y hermosa parte de Escocia. Ahora es un buen momento para conocerlo.

Mark Smith fue huésped del The Station Hotel, New Street, Rothes. www.stationhotelspeyside.com. Para obtener más información sobre Cabrach Trust, visite cabrachtrust.org

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