Eran corresponsales de guerra intrépidos en la década de 1890, y eran mujeres

Aug 17, 2023

La guerra greco-turca de 1897 fue un conflicto breve e ignominioso, que se libró apenas durante un mes después de que los griegos intentaran anexarse ​​la provincia otomana de Creta. Sin embargo, no faltaron innovaciones. Los médicos llevaron por primera vez en Grecia máquinas de rayos X a un teatro de guerra. También fue el primer conflicto filmado con una cámara de cine.

Sin embargo, quizás el legado más perdurable (y el misterio) de la guerra sea el papel destacado que desempeñaron dos mujeres estadounidenses en el frente. Harriet Boyd se graduó del Smith College y vivía en Atenas. Cora Stewart viajó a Grecia con el autor Stephen Crane y más tarde se convirtió en su esposa de hecho. (Es mejor conocida en la historia como "Cora Crane").

Al parecer, las dos mujeres nunca se cruzaron en Grecia. Pero en el espacio de 24 horas, en mayo de 1897, el New York Journal and Advertiser de William Randolph Hearst pregonó que tanto Stewart como Boyd (individualmente y en artículos separados) eran las “únicas” mujeres que cubrían la guerra.

¿Falso? Sí. Después de todo, los artículos de Boyd y Stewart aparecieron en el mismo periódico. Pero dos mujeres estadounidenses que publicaron despachos sobre el mismo conflicto no tuvieron precedentes.

Antes de 1897, sólo había una corresponsal de guerra: Jane McManus Storm Cazneau, quien acompañó al editor del New York Sun, Moses Y. Beach, en una misión de paz oficial en 1846 durante la guerra entre México y Estados Unidos, y luego presentó despachos para ese periódico durante el exitoso asedio del general estadounidense Winfield Scott. de Veracruz.

Así que el hecho de que dos mujeres ofrezcan relatos de primera mano de batallas y bajas para los periódicos de finales del siglo XIX es sorprendente en sí mismo. Pero Boyd y Stewart eran más que eso: eran figuras fascinantes en una guerra que ofrecía un nuevo modelo influyente sobre cómo los periodistas estadounidenses cubrirían conflictos futuros.

Por breve que fuera, la guerra greco-turca de marzo y abril de 1897 fue una experiencia formativa para una nueva generación de corresponsales de guerra estadounidenses. También fue un ensayo general para la cobertura de la guerra que se convirtió en un elemento clave en las notorias batallas de circulación del "periodismo amarillo" cuando Estados Unidos entró en guerra con España en Cuba un año después, en abril de 1898, cuando se alega que Hearst le ladró a Frederic Remington: " ¡Tú pones los cuadros y yo pondré la guerra!

El escritor más recordado de esa generación fue Stephen Crane. Grecia fue su primera experiencia en un campo de batalla. Después de haber evocado la sangrienta Guerra Civil estadounidense únicamente con su propia imaginación en su novela clásica The Red Badge of Courage (1895), viajó a Grecia con Cora Stewart para ver el conflicto con sus propios ojos. Crane y muchos otros reporteros que trabajaron arduamente en Grecia fueron los corresponsales enviados más tarde al frente de la guerra hispanoamericana. Y cuando el apetito público por el derramamiento de sangre, avivado día tras día en las ediciones matutinas y vespertinas, finalmente desembocó en la guerra, enviaron a casa los vívidos despachos que alimentaron un creciente apetito público por la cobertura.

La historia ha pintado a Boyd y Stewart como rivales en este notable experimento de una nueva forma de cubrir la guerra en Estados Unidos, una visión articulada de manera más poderosa en la inmensamente defectuosa biografía de Lilian Gilkes de 1960, Cora Crane: A Biography of Mrs. Stephen Crane. Gilkes especula que Boyd telegrafió al Journal directamente para obtener un puesto como corresponsal de guerra, pero se equivocó. Una mirada más cercana a los archivos del Smith College y a los periódicos amarillentos cuenta una historia sorprendentemente diferente. Cora Stewart intentó enviar una copia desde Grecia que generaría titulares lascivos en Nueva York; Harriet Boyd, por otro lado, era enfermera voluntaria. Aun así, sin darse cuenta se convirtió en una sensación del “periodismo amarillo”, aunque sólo fuera por unas pocas semanas. En un momento en que los periódicos estadounidenses comenzaron a sacar provecho de sensacionalizar el conflicto global, las historias que ambas mujeres encontraron en Grecia demostraron ser una parte esencial de una nueva fórmula.

“De todos modos, ya me voy”

No ha sobrevivido ninguna “carta de asignación” del NewYork Journal and Advertiser a Cora Stewart. Sigue sin estar claro cómo terminó exactamente como corresponsal de guerra.

También es sorprendente. En la tensa atmósfera de finales de la época victoriana de 1897, Stewart era una mujer de 28 años con un pasado y un presente. Casada dos veces, no pudo conseguir el divorcio de su segundo marido, Donald William Stewart. Y hubo una complicación adicional. Stewart no sólo era capitán del ejército británico, sino que su padre, Sir Donald Martin Stewart, había servido como comandante de la reina Victoria en la India, una posición de alto rango y prestigio en el ejército británico.

Cora Stewart conoció a Crane a finales de 1896 en Jacksonville, Florida. Stewart había escapado de Inglaterra y dirigía el Hotel de Dreme, un lujoso club nocturno y casa de citas donde las prostitutas podían alquilar habitaciones para entretener a los clientes. Crane estaba en la ciudad para navegar con un barco que intentaba romper un bloqueo que el gobierno de Estados Unidos había impuesto a los envíos de armas a los rebeldes cubanos. Un intento de hacerlo casi le cuesta la vida el 2 de enero de 1897, cuando el barco en el que viajaba se hundió cerca de la actual Daytona Beach. El incidente fue el acicate para uno de sus mejores cuentos, "El barco abierto".

La pareja entrelazó sus destinos poco después de la experiencia cercana a la muerte de Crane. En marzo de 1897, encontró encargos para cubrir la guerra en Grecia para el Journal y el Westminster Gazette, un diario inglés especializado en periodismo de guerra extenso. Stewart abandonó el Hotelde Dréme para acompañarlo. Llegaron a Grecia a principios de abril, viajando juntos desde Nueva York vía Londres y Marsella. En algún momento, Stewart consiguió su propia asignación como corresponsal de guerra del Journal. ¿Y algún posible indicio de notoriedad que pudiera estar asociado a los despachos enviados bajo su propio nombre? Fue vencido con el uso del seudónimo "ImogeneCarter".

Stewart rápidamente emprendió el trabajo de periodista en Atenas: obtuvo cartas de presentación, envió dos despachos al Journal sobre sus planes de ser “la única mujer corresponsal incluso dentro del sonido de las armas” y se preparó para viajar al frente. En un artículo publicado en el Journal el 30 de abril de 1897, escribió: “Todos mis conocidos entre los residentes extranjeros aquí me recomiendan encarecidamente que no vaya” a la zona de guerra. Pero ella no se dejó intimidar por la desaprobación de sus planes y afirmó rotundamente que “en cualquier caso, me voy”.

“Respuesta rápida Sí o No”

Harriet Boyd había crecido en Boston. Asistió al Smith College en sus primeras décadas de funcionamiento y se graduó en clásicos. Cumplió 25 años cuando llegó a Grecia en octubre de 1896 para estudiar el idioma y alimentar su interés por su pasado antiguo. Tres años más tarde, Boyd se convirtió en la primera mujer en dirigir una excavación en la región. Su descubrimiento en 1900 de una ciudad minoica en Creta que data de la Edad del Bronce Final (a la que llamó “Gournia”) fue un logro histórico en una era de descubrimientos deslumbrantes.

Pero la arqueología estaba en el futuro de Boyd. En 1896, Atenas hervía de ira por décadas de conflicto con el Imperio Otomano y por el deseo de Grecia de ampliar su propio territorio. El conflicto por la disputada isla de Creta hizo hervir la situación a principios de 1897, cuando Grecia desafió las severas advertencias de las llamadas “grandes potencias” (Rusia, Gran Bretaña, Francia, Austria-Hungría, Italia y Alemania) y anexó la isla. Rápidamente siguió la guerra entre Grecia y Turquía.

Como joven estadounidense en un círculo de mujeres griegas (en su mayoría de habla inglesa), Boyd se vio arrastrada por el fervor cuando comenzó la movilización. Las “cartas a casa” que envió desde Atenas al Public Ledger de Filadelfia oscilan entre observaciones profundamente desapasionadas y el entusiasmo de su propia inmersión en el frenesí patriotero de Grecia. Su deseo de ser parte de estos eventos la impulsó a tomar un curso de enfermería a principios del invierno de 1897. Pero sus esperanzas de convertirse en enfermera voluntaria parecieron desvanecidas cuando reprobó un examen práctico frente a la reina Olga de Grecia el 20 de marzo de 1897.

Sin embargo, a medida que se avecinaban hostilidades abiertas a mediados de abril, Boyd jugó una última carta. El día antes de que las enfermeras planearan partir hacia un hospital de la Cruz Roja cerca del frente, ella envió una carta directamente a la reina Olga, pidiéndole permiso para unirse a ellas. Horas antes de que las enfermeras embarcaran, la reina dio su consentimiento.

Boyd llegó a la ciudad portuaria de Voloson el 19 de abril de 1897, el día en que se declaró la guerra greco-turca. Volos era un caos, y sus camas de hospital pronto se llenaron con una ola de soldados heridos en el apresurado colapso del ejército griego en la primera semana del conflicto. En algún momento durante las dos primeras semanas de Boyd en Volos, le pasó el contenido de un telegrama de Atenas. Fechado el 26 de abril y firmado: “MA Frost, Women's Editor, New York Journal”, el cable pedía a Boyd que le proporcionara

Artículos sobre el trabajo de mujeres griegas en la guerra. Enviará un cable con mil palabras sobre el trabajo de las reinas para los soldados y un artículo de la misma extensión sobre experiencias personales en el cuerpo de ambulancias. Cincuenta dólares por artículo. Responda rápidamente sí o no. Está en el terreno y puede tener ideas especiales, si es así. Cable para obtener instrucciones.

Los funcionarios del hospital la animaron a escribir los despachos. Cuando llegó a Atenas el 4 de mayo en un barco hospital que transportaba hombres heridos, Boyd probablemente había redactado ambas piezas. Regresó a Volos al anochecer dos días después. En una carta a su hermano Allan escrita a bordo del barco cuando ella regresaba, Boyd informó haber enviado el artículo sobre “experiencias personales” desde Atenas y el artículo sobre la Reina Olga desde el puerto de Chalkis el 5 de mayo:

Ahora no pueden salir cables desde Volos. El Journal me da 50 dólares por cada mensaje por cable, además de pagar los cargos por cable. Unos 50 dólares deben destinarse a la causa + dar alimentos y medicinas a los enfermos; el otro ya lo veremos. Cómo me descubrió la gente del Journal, no lo sé.

“Señorita Harriet Boyd, corresponsal especial del diario, con el ejército griego”

Aparentemente, Boyd no respondió con la suficiente rapidez a los editores del Journal. Antes de abordar el barco del hospital el 3 de mayo, su firma ya había aparecido en la edición del 2 de mayo de 1897 del American Woman's Home Journal, un suplemento dominical de ese periódico. Las libertades que el Journal se tomó con el nombre y la situación de Boyd son asombrosas. El artículo del 2 de mayo, titulado “La reina de Grecia pide ayuda a las mujeres estadounidenses”, presentaba información tremendamente desactualizada con el nombre de Boyd adjunto, probablemente extraída de una comunicación privada enviada en marzo. También afirmaba que “la señorita Harriet Boyd es una chica americana brillante” y prometía que “enviaría una serie de cartas especiales al American Woman's Home Journal” sobre su trabajo en Grecia.

Mientras tanto, los cables reales de Boyd llegaron a Nueva York el 6 o 7 de mayo, aproximadamente un día después de que ella los enviara. Su artículo sobre QueenOlga era discutible, por supuesto, ya que el periódico había publicado la cuenta obsoleta del 2 de mayo. Pero tanto el momento como el contenido del artículo de Boyd sobre “experiencias personales” resultaron fortuitos, al menos para el Journal.

Ya llegaban noticias fragmentadas sobre una importante batalla en la ciudad de Velestino (a sólo 12 millas de Volos) los días 5 y 6 de mayo. Pero los relatos detallados de una derrota griega que condujo a la ocupación otomana de la ciudad portuaria se retrasaron.

El vívido relato de Boyd sobre la enfermería en los abarrotados hospitales de Volos mientras las alarmas sobre “los turcos” llenaban el aire debe haber sido irresistible para los editores del periódico. Para la edición del 9 de mayo de 1897, trasladaron su despacho del suplemento femenino a la portada del suplemento de noticias dominical: American Magazine. Un titular en mayúsculas anunciaba: “UNA MUJER DE DIARIO EN EL CAMPO DE BATALLA EN GRECIA”. La historia también presentaba una ilustración descomunal y sobredramatizada de una joven aterrorizada.

Es más: la enfermera voluntaria había sido ascendida a "señorita Harriet Boyd, corresponsal especial del Journal, con el ejército griego", y los párrafos iniciales de su artículo fueron reescritos para presentar sus actividades como si se llevaran a cabo "por instrucciones del Journal".

Uno puede comprender incluso ahora por qué el artículo de Boyd causó tanto revuelo en las oficinas del Journal. Sus agudas descripciones de la cuidadosa enfermería rebosaban de opiniones mordaces sobre temas que iban desde la impopularidad del cónsul británico en Volos hasta los informes inexactos de periodistas que carecían de conocimientos del idioma griego.

Boyd pinta un cuadro desgarrador de un hospital cerca del frente:

Estos griegos heridos ciertamente saben soportar el dolor. Las velas y antorchas brillaban sobre sus caras sucias de pólvora mientras eran sacudidos de aquí para allá, de la camilla al catre y de la basura de barro, pero nunca expresaron una sola queja. Sólo te seguirían con ojos mudos y suplicantes que pedían todo lo que no se podía dar.

El número de heridos en nuestra lista aumentó gradualmente hasta que todos los catres estuvieron ocupados. Esto no hizo ninguna diferencia. Otro pelotón de diez tipos pobres y destrozados fue recogido y colocado en sacos de paja en los pasillos. A los sesenta paramos.

Los inconvenientes causados ​​por las continuas alarmas de fatalidad inminente tampoco escaparon a su atención:

El pánico ha sido algo cotidiano desde mi llegada. Es muy molesto que, justo cuando uno está arreglando bien una venda, se grite que vienen los turcos.

“El negocio del corresponsal de guerra”

Boyd abandonó la Volos ocupada en un barco hospital hacia Atenas unos días después. Pero el 12 de mayo volvió al frente. Sus siguientes ocho días fueron un torbellino. Boyd llegó a Domokos la noche anterior a la última gran batalla de la guerra, el 17 de mayo, y atendió a los soldados heridos en ese campo de batalla. Cuando los comandantes griegos ordenaron una retirada, Boyd se unió a la desaliñada horda que huía a la ciudad de Lamia. Caminó parte de los 35 kilómetros en la oscuridad, tomando sólo dos tragos de coñac y un poco de pan en el camino.

El 20 de mayo terminó la guerra. Boyd continuó cuidando a las tropas enfermas, a menudo a petición de la reina Olga u otros funcionarios de alto rango. El correo era lento, por lo que pasaron semanas antes de que viera cómo el Journal había sensacionalista su trabajo. Pero cuando finalmente vio una copia de la edición del 9 de mayo, se puso furiosa. En una carta a su hermano Allan fechada el 16 de junio, Boyd declaró que “todo el asunto del periódico me parece ahora muy humillante”. Ella relató una tragicomedia de error. Una carta enviada a un profesor del Smith College (adjunta con el llamamiento de la reina Olga a Estados Unidos) había llegado al Journal... y despertó el telegrama expresando su interés.

Peor aún, Boyd descubrió que la sala de redacción principal del Journal no estaba contenta con sus cables. El reportero del periódico en Atenas, Edward Abbott, le dijo que los editores lo habían reprendido por enviar su trabajo a Nueva York: “¿Quién es Harriet Boyd? No envíes más de ella hasta que nosotros lo autoricemos. Abbott añadió que les había dejado claro: “Harriet Boyd me mostró un telegrama en el que autorizaba los envíos a su periódico”.

Boyd estaba enojado con las flagrantes libertades que el Journal se había tomado con su nombre y experiencia como enfermera voluntaria. (Sin mencionar el arte sensacional que acompañó su historia). Con la intención de proteger su ahora brillante reputación como patriota griega ante la familia real y en la sociedad ateniense, le dijo a Allan que estaba buscando consejo sobre cómo “negar” toda la experiencia. Uno puede, literalmente, saborear las uvas amargas de un trabajo quizá demasiado bien hecho en su hogar sumiso:

No temas: he aprendido la lección que he recibido por mi famoso (o más bien infame despacho), ni un centavo todavía, aunque creo que me lo darán. Preferiría no aceptarlo, ya que entonces no habrá duda sobre el negocio del corresponsal de guerra. es más, a uno no le gusta aceptar dinero por mentiras.

“Su valentía asombra a los soldados”

¿Y qué hay de “Imogene Carter”? Se desconoce toda la gama de actividades de Cora Stewart durante su estancia en Grecia. Su obra publicada sobre la guerra consta de tres despachos. Un pequeño número de sus escritos inéditos sobre el conflicto se encuentran en los archivos de la Universidad de Columbia.

Pero lo que se sabe es una historia fascinante. Durante los mismos nueve días a finales de abril y mayo de 1897 en que Boyd estaba cuidando y escribiendo sus despachos, Stewart viajó con Crane y otros dos periodistas destacados (Richard Harding Davis del Times de Londres y John Bass del Journal) al frente del conflicto. Acompañó a Crane al campo de batalla de Velestino y llegó a caballo la tarde del primer día de la batalla. La pareja pasó la noche en el campo de batalla y se quedó hasta la retirada del ejército griego a última hora de la tarde del 6 de mayo de 1897. De hecho, Crane y Stewart casi abandonaron su salida demasiado tarde. Apenas escaparon de la batalla en el último tren con destino a Volos antes de que las tropas otomanas ocuparan la estación.

Los relatos de Crane sobre Velestino y sus consecuencias son clásicos de los reportajes de guerra estadounidenses. Pero en ellos no se menciona a Imogene Carter. La fotografía a pluma de Cora Stewart de la batalla se publicó en el Journal el 10 de mayo de 1897. El titular anuncia a Imogene Carter como la “Última de los escritores en irse; Los proyectiles chirriaron a su alrededor cuando abandonó el campo”. Esta declaración se amplifica con un intensificador en mayúsculas: "SU VALORÍA ASOMBROSOS SOLDADOS".

Quizás también debería sorprendernos a nosotros. En sus relatos separados, tanto Stewart como Crane describen un escape por los pelos de un proyectil de artillería otomano mientras huían a la estación de tren donde escaparon.

En una visita a Velestino en marzo, caminé por el mismo camino que tomó la pareja. Atraviesa el centro del campo de batalla de 1897, una posición que las tropas otomanas intentaron ocupar rápidamente cuando las tropas griegas se retiraron esa tarde. Hoy, la carretera es la ruta principal hacia la autopista. Es un tramo desolado salpicado de dos gasolineras y una tienda de autopartes. Pero todavía se puede sentir la extensión plana por la que Crane y Stewart debieron haber viajado (y lo expuestos que estaban al peligro) mientras corrían para tomar el tren.

Cora Stewart se ganó cada sílaba de su vívido dibujo a lápiz. Pero también fue el último despacho de Imogene Carter desde la guerra greco-turca. De vuelta en Atenas, después de la batalla de Velestino, la pareja se hizo fotografiar como corresponsales de guerra. Dejaron Grecia juntos ese mismo mes y se establecieron en Inglaterra como “Stephen y Cora Crane”. En una tarjeta del gabinete hecha a partir de la fotografía, Cora Crane le escribió una nota a Stephen: “Para mi viejo amigo Stevie, con mis mejores deseos: 'Imogene Carter' Atenas Mayo 22/97.”

Todas las citas de cartas inéditas de Harriet Boyd están tomadas de la Colección Harriet Boyd Hawes en las Colecciones Especiales de Smith College.

Richard Byrne es dramaturgo. Su última película es La niña ahogada.