El fin del caballo

Jun 25, 2023

Desde que era niña, Janet White sintió lástima por los caballos que tiraban de los carruajes por la ciudad.

“Recuerdo haber visto esos caballos trabajando en las calles, y siempre me molestaba porque parecían muy cansados ​​y arrastrándose”, dijo.

En ese momento, White no sabía qué podía hacer para ayudar, así que simplemente miraba hacia otro lado. Pero ahora, como directora del grupo activista Carriage Horse Freedom, que fundó en 2017, está trabajando para lograr un cambio que, si se implementa en Filadelfia, podría tener un efecto dominó en todo el país.

Durante el reciente Desfile del Día de la Independencia de Welcome America en la ciudad, Carriage Horse Freedom estrenó un carruaje de caballos eléctrico, o e-carriage, lo que convirtió a Filadelfia en la primera ciudad importante de los Estados Unidos en introducir un vehículo de este tipo.

Funciona con baterías y se parece a un carruaje tradicional tirado por caballos, pero no requiere trabajo animal.

"Este carruaje es el primer paso en la transición hacia los carruajes tirados por caballos", dijo White. "Ofrece todo el encanto, sin ningún daño".

El carruaje electrónico, que Carriage Horse Freedom compró con asistencia financiera de la Fundación UnTours, se llama "Caroline" en memoria de Caroline Earle White, fundadora de Women's Animal Center. Earle White, junto con otras 29 mujeres pioneras decididas a defender a los animales callejeros y abandonados de Filadelfia, unieron fuerzas el 14 de abril de 1869 para establecer la Sociedad de Mujeres para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, ahora conocida como Women's Animal Center, con sede en 3839 Richlieu. Carretera, Bensalem.

Además de lanzar el primer refugio de animales y el programa de adopciones, así como la primera sociedad antivivisección, las mujeres crearon abrevaderos para caballos y construyeron fuentes en toda Filadelfia para proporcionar agua dulce a los caballos y animales pequeños.

"El Women's Animal Center se complace en que Carriage Horse Freedom haya elegido honrar a nuestro fundador con el nombre del primer carruaje electrónico de Filadelfia", dijo la directora ejecutiva Cathy Malkemes. "Nuestra fundadora, Caroline Earle White, dedicó su vida al bienestar animal y este es un maravilloso tributo a su legado".

El primer pasajero en el carruaje eléctrico fue el concejal Mark Squilla, cuyo distrito incluye la Ciudad Vieja y ha sido durante mucho tiempo un lugar de moda para los carruajes tirados por caballos. Desde aproximadamente 2018, Squilla ha simpatizado con la causa de Carriage Horse Freedom y estuvo de acuerdo en que se debería implementar una prohibición. Sin embargo, antes de que esto pudiera suceder, le encargó a White encontrar una alternativa a esta importante atracción turística.

Así, White se embarcó en la misión de “prohibir y reemplazar”. Pero ¿qué podría llenar el vacío? Fue cuando vio carros electrónicos en Guadalajara, Mumbai, Alemania y otros países que tuvo la respuesta. Después de algunos intentos fallidos de llevar un carro electrónico a nivel internacional, y después de una pandemia global que detuvo temporalmente sus esfuerzos, White descubrió Olde Mount Dora Carriage Company, una empresa con sede en Florida que los estaba implementando en la ciudad. Viajó al sur para hacer un recorrido y vio el carro electrónico en acción.

"Fue simplemente increíble", dijo. “Hablé con dueños de negocios locales y vi las reacciones de la gente en la calle. Ellos lo amaron."

Quiso la suerte que el tercer vagón de la compañía estuviera un poco dañado (nada que Carriage Horse Freedom no pudiera arreglar), por lo que se ofreció a un precio reducido. Gracias a la financiación de la Fundación UnTours, que promueve el turismo “responsable”, el carruaje electrónico fue llevado al norte y reparado a tiempo para su gran debut el 4 de julio.

“Fue maravilloso. Fue un gran éxito”, dijo White. "A la gente le encantó, aplaudieron y vitorearon".

Por ahora, Caroline seguirá recibiendo algunas mejoras y aparecerá en el Desfile del Día de Acción de Gracias de Filadelfia y otros eventos. La esperanza es que, para fin de año, esté operando en las calles de la Ciudad Vieja para realizar recorridos, aunque primero tiene que obtener la aprobación de PennDOT. Dado que Caroline es algo bastante novedoso y no encaja exactamente en ninguna categoría existente de vehículos eléctricos, ha sido un proceso algo lento.

"Lo más importante, la razón por la que estoy haciendo esto, es presentar esto como una alternativa", dijo White. “Si podemos demostrar que esto es legal en la calle, el concejal Squilla introducirá una ley para prohibir los coches de caballos. Nuevamente, es el modelo de prohibición y reemplazo. No tiene por qué haber un vacío”.

Si los carros eléctricos se convierten en la norma, ¿qué pasará con los caballos de trabajo? Muchas veces, cuando una empresa de carruajes se acaba con un caballo, muchos son vendidos en subastas para seguir trabajando para otra empresa o, lamentablemente, sacrificados. Aunque técnicamente las empresas son propietarias de los caballos y la decisión final es suya, Carriage Horse Freedom vincularía a las empresas con santuarios de caballos que estén listos y dispuestos a acogerlos.

Por ejemplo, un antiguo caballo de carruaje de Filadelfia llamado Mark fue adoptado por Equine Advocates, con sede en Chatham, Nueva York. Estaba destrozado después de una vida de arduo trabajo, pero ahora recibe amor y cuidado en el santuario.

"Siempre es maravilloso verlos llegar a un buen lugar después de una vida de miseria", dijo White.

Las empresas de transporte también tendrán la opción de operar los carros electrónicos, lo que, según White, tiene más sentido desde un punto de vista empresarial. Los carros eléctricos pueden funcionar en cualquier clima, a todas horas, y su mantenimiento es menos costoso que un caballo.

De cara al futuro, White tiene la esperanza de un resultado positivo con respecto a la prohibición y el reemplazo.

“Filadelfia está muy cerca de una prohibición. Es simplemente superar un obstáculo más, conseguir que sea legal en la calle y superar ese proceso. Entonces creo que el cielo es el límite”, dijo. "Creo que una vez que eso suceda, será un efecto dominó".

Los carruajes tirados por caballos se han popularizado en Filadelfia desde 1976, cuando se reintrodujeron durante el Bicentenario de Estados Unidos. Para el 250.º cumpleaños del país en 2026, cuyas celebraciones están previstas en gran parte en la ciudad, White imagina el e-carriage como el vehículo turístico icónico de Filadelfia.

Aquellos que deseen ayudar a Carriage Horse Freedom pueden hacer una donación enuntoursfoundation.org bajo “Obsequios únicos”, y el 100 por ciento de las ganancias se destinará a la renovación, compra y transporte de carros electrónicos. ••