Reclamaciones de plátano

Jun 24, 2023

Los plátanos se cultivan en todas las regiones tropicales del mundo y la mayor parte de la producción mundial se consume en los mercados nacionales. Sin embargo, una proporción significativa de la producción se destina a la exportación, y la variedad Cavendish es, con diferencia, la más popular para la exportación. Esta variedad generalmente se cosecha en estado verde e inmaduro y se transporta al mercado final como carga refrigerada, ya sea en contenedores o en buques frigoríficos especializados.

Aunque se dice que son la fruta más transportada y consumida del mundo, los plátanos también se encuentran entre las cargas más sensibles que pueden transportarse en un barco. Antes de que un plátano termine en los estantes de su supermercado local, ha estado expuesto a numerosos factores externos que influyen en cómo se presenta finalmente el plátano. Muchos de los factores externos que afectan la calidad de los plátanos no se manifestarán antes de las etapas finales de maduración y pueden provocar que se presenten reclamaciones contra el transportista marítimo. Una selección de estos temas se discutirá más en profundidad en este artículo.

Este artículo se basa principalmente en la experiencia adquirida en el manejo de declaraciones de propiedades relativas al banano y no es un artículo científico. Para obtener una introducción más detallada a los contenedores frigoríficos y al transporte de cargas refrigeradas, consulte el artículo del Club "Buques frigoríficos: cuidado de cargas".

Los plátanos Cavendish generalmente se cultivan en grandes plantaciones de monocultivos en países como Ecuador, Costa Rica y Colombia. Una fase de crecimiento exitosa depende de temperaturas apropiadas y precipitaciones adecuadas. La sequía, las olas de calor y fenómenos meteorológicos como "El Niño" pueden afectar gravemente a la calidad de los plátanos. También se sabe que los plátanos Cavendish son vulnerables a una amplia gama de enfermedades.

Una parte esencial del comercio de exportación de plátanos es que los plátanos se cosechen en condiciones "verdes". De esta manera se puede controlar la progresión de la maduración desde el transporte hasta la presentación a los mercados de consumo. El proceso de maduración de los plátanos es irreversible si se permite que los plátanos entren en la fase "climatérica" ​​antes del transporte.

Después de cosecharlos en los campos, los plátanos se transportan tierra adentro o por ríos hasta centros centrales donde se preparan para cargarlos en contenedores o en buques frigoríficos. Las preparaciones pueden incluir lavado, procesamiento químico para proteger la cáscara, así como embalaje y almacenamiento.

Es fundamental que la etapa de transporte terrestre sea lo más corta posible para evitar que el plátano llegue a la etapa climatérica del proceso de maduración debido a la exposición a altas temperaturas.

El embalaje de los plátanos también tendrá un impacto en el tiempo que se podrán almacenar con éxito. Se supone que los plátanos verdes se conservarán durante 28 días en un embalaje normal, mientras que los plátanos envasados ​​en bolsas de polietileno especializadas "banavac" se conservarán durante unos 40 días.

Una vez envasados ​​en las típicas cajas de plátanos y paletizados, los plátanos se almacenan hasta su carga en contenedores o a bordo de un buque frigorífico. Nuevamente, las condiciones durante el almacenamiento y si los plátanos se almacenan a temperatura ambiente o fría tendrán un impacto en el éxito del transporte y la vida útil.

Todas las etapas descritas anteriormente son esencialmente partes de la cadena de suministro del banano que están fuera del control del transportista marítimo y, en principio, no deberían dar lugar a reclamaciones contra el transportista.

Antes y al comienzo del viaje de carga, el transportista generalmente tiene el deber de actuar con la debida diligencia para presentar un buque en condiciones de navegar y hacer que las cámaras de refrigeración y enfriamiento sean aptas y seguras para la recepción, transporte y conservación de la carga de plátanos. Para evitar la contaminación cruzada, el transportista debe asegurarse de presentar bodegas limpias y libres de olores de cargas anteriores. Las reclamaciones por daños a la carga que surjan de la innavegabilidad, incluida la innavegabilidad, siempre serán asumidas por el transportista.

La carga debe cargarse con cuidado y estibarse de manera que permita una circulación de aire adecuada. Si se bloquea la circulación de aire, la carga se enfriará de manera desigual. Esto puede provocar que parte de la carga, normalmente la carga estibada más alejada del punto de entrega aérea, madure prematuramente. Una diferencia entre la temperatura del aire de entrega (DAT) y la temperatura del aire de retorno (RAT) indica que la estiba de la carga está bloqueando la circulación del aire.

La responsabilidad del transportista por los daños a la carga causados ​​por una carga o estiba inadecuadas dependerá, según la legislación inglesa, de si el transportista es responsable de estas operaciones en virtud del contrato de transporte. En el caso, por ejemplo, de un contrato de fletamento Gencon '94 limpio, la carga y el estiba serán riesgo y responsabilidad del fletador. Si este es el caso, el transportista debe tener una defensa sólida donde se pueda demostrar que el daño a la carga es causado por operaciones de carga ejecutadas incorrectamente.

Imagen que muestra la estiba de cajas de plátanos en la bodega de carga.

Además de especificar los ajustes de temperatura durante el viaje, las instrucciones de viaje del transportista a menudo contendrán requisitos para preenfriar las bodegas de carga, así como requisitos relacionados con la ventilación, la composición del aire o para mantener una cierta humedad relativa del aire en las bodegas. Es esencial que se sigan las instrucciones del transportista y que esto quede debidamente registrado. La documentación adecuada de estricto cumplimiento de las instrucciones del transportista a menudo ayudará en la defensa contra reclamaciones por daños a la carga.

Si el transportista puede proporcionar documentación que demuestre el estricto cumplimiento de todas las instrucciones de viaje del transportista, se considera que esto debería exculpar al transportista también en los casos en que la carga llegue con daños de naturaleza más indefinible, como la decoloración debajo de la piel (UPD). La UPD se puede determinar pelando la capa exterior de la cáscara del plátano, y si la cáscara inferior está descolorida, esto hará que el plátano adquiera un color grisáceo opaco y no comercializable después de la maduración.

Si bien la UPD generalmente se asocia con que la carga se transportó a una temperatura demasiado baja, también puede ser que la carga en cuestión sea de calidad inferior, lo que hace que los plátanos sean más susceptibles a sufrir daños. Como se señaló anteriormente, si los bananos han estado expuestos a condiciones climáticas extremas antes de la cosecha o a un almacenamiento o tratamiento previo a la carga subóptimo, pueden ser menos robustos de lo habitual.

Imagen que muestra el daño por debajo de la piel (UPD)

Cuando se establezca que la carga resultó dañada a pesar del impecable cumplimiento por parte del transportista de las instrucciones del cargador, el artículo IV.2 m) y q) de La Haya/La Haya-Visby debería proporcionar defensas contra reclamaciones sobre la carga – siempre y cuando, por supuesto, el transportista presentara una buque en condiciones de navegar y de carga antes de cargarlo.

Cada vez que llega un cargamento de plátanos con signos de daños, se designan rutinariamente corresponsales e inspectores locales para registrar los acontecimientos y evaluar los daños. Si los daños resultaran graves, se recomienda encarecidamente que acudan peritos expertos para que acudan lo antes posible, incluso en el caso de viajes transfronterizos.

Es esencial que el perito llegue al lugar cuando las pruebas estén frescas, ya que los informes periciales preparados sobre la base de fotografías e informes de terceros tendrán menos peso y valor en la defensa contra reclamaciones de carga. Preferiblemente, el inspector experto debería llegar al lugar cuando el buque todavía esté en el puerto de descarga para que la tripulación pueda ser entrevistada adecuadamente y se pueda recopilar toda la documentación relevante. El inspector experto también debería ayudar a tomar muestras representativas de la carga y garantizar que los métodos de prueba sean apropiados, lo que nuevamente ayudará a determinar la causa exacta del daño.

Llegar al fondo de una reclamación por daños al banano puede implicar algo de trabajo de detective, y las conclusiones finales a menudo difieren de las sospechas iniciales.

La pregunta esencial que debe hacerse desde la perspectiva del propietario de un contenedor frigorífico y del gestor de reclamaciones de P&I es:

¿El presunto daño por el que el demandante pide indemnización se produjo durante o en conexión con una etapa de la que el transportista marítimo era responsable o tenía posibilidades razonables de controlar?

Si la respuesta a esta pregunta es negativa, se sostiene que la reclamación no debe presentarse contra el porteador sino que debe ser una cuestión entre el vendedor y el comprador en virtud del contrato de compraventa.

Como siempre, la notificación temprana de sospechas de daños en la carga es clave para que el Club brinde la asistencia adecuada en el manejo de reclamos de carga.